随着印刷技术的飞速发展,特别是印刷不断向多色、高速(卷筒纸、双面印刷)方向发展,为其配套的橡皮布的发展必须与其相适应。原有的普通橡皮布已远远不能适应印刷的需求,气垫式可压缩橡皮布(以下简称气垫橡皮布)应运而生。所谓气垫橡皮布是在接近表面胶层下的二层底布之间加了一层极细的闭孔的橡胶海棉层,使橡皮布整体具有极其优良的抗压缩变形性及瞬时的弹性恢复,从而保证印刷能在高速运转的情况下顺利进行(印刷机发展到双色、四色、六色、八色机,卷筒纸印刷机,其速度已超过了1万张/小时,甚至达到6万张/小时)。
实地橡皮布在印刷过程中与压印滚筒接触(其内在结构不存在压缩层)产生剪切应力,使橡皮布表面胶在接触滚筒两侧产生膨胀现象(或称凸包),从而影响印刷质量。而气垫橡皮布在与滚筒接触时,其内层的压缩层向垂直方向收缩,使剪切应力被吸收,膨胀现象不会产生,从而既保证了高速印刷的顺利进行,又保证了印品的高质量。
印刷过程得以完成要靠一定的印刷压力,而胶印印刷机上赋予的印刷压力是通过调节橡皮布滚筒和压印滚筒之间的间隙来实现的。传 统的凹印及凸印印刷由于其特殊的要求,其印刷压力一般在40丝左右,而印刷速度在5千张/小时的胶印印刷,其印刷压力一般在25丝左右,但对印刷速度在1万张/小时以上,特别是卷筒纸印刷机,其印刷速度可高达6万张/小时以上,如此高的印刷速度必须要求其印刷压力在10丝左右才能使印刷顺利进行,由此对气垫橡皮布的技术性能要求就更高。